Guide patient · décrire la douleur

Comprendre et décrire ma douleur

Une douleur bien décrite raccourcit l'errance diagnostique. Voici les 6 questions que tout rhumatologue se pose, et le vocabulaire à utiliser pour y répondre. Document à imprimer ou à montrer en consultation. Pour les mots difficiles, voir le glossaire patient.

Les 6 axes à décrire

Articulation
Douleur
Raideur
Fatigue
Sommeil
Consultation

Où exactement avez-vous mal ?

Pourquoi c'est important : L'endroit précis aide énormément le diagnostic. « Au bras » est trop vague. « À la face externe de l'épaule droite » est précis.

Vocabulaire utile

Doigt / poignet / main
Coude / avant-bras / bras
Épaule (devant / dessus / derrière)
Cou / nuque
Haut du dos / milieu du dos / bas du dos (lombaires)
Hanche / fesse / aine
Cuisse / genou / mollet
Cheville / pied / orteil

À quoi ressemble la douleur ?

Pourquoi c'est important : Le « type » de douleur oriente sur la cause. Une brûlure évoque un nerf coincé, une lancinade évoque l'inflammation, une douleur sourde évoque l'arthrose.

Vocabulaire utile

Lancinante (battement, comme un cœur)
Brûlante (chauffe, picotements)
Sourde (présente mais peu intense)
Aiguë (en coup de couteau)
Élancement (par à-coups)
Crampe / contracture
Fourmillements / décharges électriques
Sensation de raideur (« comme bloqué »)

À quel point ça fait mal ?

Pourquoi c'est important : L'échelle 0-10 (EVA = échelle visuelle analogique) est utilisée par tous les médecins. 0 = pas de douleur, 10 = douleur maximale imaginable.

Vocabulaire utile

0-2 : gêne légère
3-4 : douleur présente mais supportable
5-6 : douleur qui gêne les activités
7-8 : douleur forte qui empêche des activités
9-10 : douleur insupportable, urgence

Quand ça fait mal ?

Pourquoi c'est important : Le rythme de la douleur est un indice TRÈS important. Une douleur inflammatoire (PR, spondyloarthrite) réveille la nuit et est maximale au réveil. Une douleur mécanique (arthrose, tendinite) augmente avec l'activité et se calme au repos.

Vocabulaire utile

Le matin au réveil (raideur matinale > 30 min = inflammation)
La nuit, ça me réveille
En fin de journée, après l'activité
Quand je porte une charge
En montant / descendant les escaliers
Au repos, sans raison
Pendant le sport / l'effort
Toute la journée, pareil

Qu'est-ce qui calme ou aggrave ?

Pourquoi c'est important : Cette information donne des pistes diagnostiques et thérapeutiques précieuses.

Vocabulaire utile

Calme : repos / mouvement / chaud / froid
Calme : anti-inflammatoire / paracétamol
Aggrave : froid / humidité / stress
Aggrave : tabac / alcool
Aggrave : station debout prolongée / position assise prolongée

Quel impact sur ma vie ?

Pourquoi c'est important : Le « retentissement » fait partie intégrante du diagnostic et oriente les priorités du traitement.

Vocabulaire utile

Sommeil perturbé / réveils douloureux
Difficulté à m'habiller / me laver
Ne peux plus faire mon métier
Ne peux plus pratiquer mon sport
Affecte mon humeur / moral
Affecte mes relations / vie de couple
M'oblige à prendre des médicaments tous les jours

🚨 Quand consulter en urgence ?

Certains signes ne doivent pas attendre :

• Articulation chaude, rouge et très douloureuse avec fièvre = possible arthrite microcristalline ou infection — consultation rapide
• Douleur de dos très intense avec fièvre, perte de poids, transpirations nocturnes = bilan urgent
• Faiblesse soudaine d'un bras ou d'une jambe, troubles urinaires associés à un mal de dos = urgence neurologique (15 / SAMU)
• Mal de tête brutal et inhabituel avec raideur de nuque et fièvre = SAMU 15